ברוך הבא! ג'סטין מאטס חתם בעפולה

---

מועדון הכדורסל הפועל עפולה שמח להודיע על החתמתו של הפורוורד האמריקאי, ג'סטין מאטס. השחקן, המתנשא לגובה של 2.01 מטרים ובגיל 25 בלבד, מצטרף להפועל עפולה לאחר קריירה מרשימה בליגת המכללות האמריקאית (NCAA), ב-NBA Summer League ובעונה האחרונה בליגה היפנית. מאטס, הידוע ביכולת הריבאונד החזקה שלו, האתלטיות המרשימה ומוסר העבודה הגבוה, יביא כוח ועומק לקו הקדמי של הקבוצה בעונה הקרובה.



מאטס התחיל את קריירת המכללות שלו ב-High Point University בעונת 2017/18, שם קיבל במהירות דקות משחק משמעותיות והראה פוטנציאל גדול. במהלך עונתו השנייה ב-High Point, העמיד ממוצעים של 7.4 נקודות ו-6.4 ריבאונדים למשחק, והראה יכולת מצוינת בצד ההגנתי של המגרש. לאחר שנתיים עבר לאוניברסיטת דלאוור (Delaware), שם המשיך להראות שיפור בכל שנה. בעונתו השנייה בדלאוור, העמיד ממוצעים של 12.3 נקודות ו-8.4 ריבאונדים למשחק, תוך שהוא מציג יכולת ריבאונד מצוינת ומבסס את עצמו כאחד הריבאונדרים הטובים בקבוצה.

בעקבות הצלחתו בדלאוור, עבר מאטס ל-Virginia Tech מה-ACC, אחת מהקונפרנסים החזקים בליגת המכללות. ב-Virginia Tech, קיבל מאטס במה להראות את כישוריו מול התחרות הטובה ביותר. כאשר כבר בעונתו הראשונה (2021/22)  הפך לשחקן חמישייה קבוע. בעונתו השנייה בקבוצה העמיד ממוצעים מרשימים של 10.1 נקודות ו-7.4 ריבאונדים למשחק. בעונתו השלישית (2022/23) והאחרונה במכללות, שיפר את נתוניו ועמד על ממוצעים של 13.3 נקודות, 7.4 ריבאונדים, 3.8 אסיסטים ו-1.5 חטיפות למשחק, תוך שהוא מוביל את הקבוצה להצלחות רבות.


לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA לשנת 2023, הצטרף ג'סטין מאטס לוושינגטון וויזארדס במסגרת ליגת הקיץ של ה-NBA לשנת 2023. במהלך ליגת הקיץ, המשיך להראות את היכולות שהפכו אותו לאחד מהשחקנים המגוונים והחשובים ביותר בליגת המכללות. במשחקים בליגת הקיץ, הציג מאטס יכולת הגנתית מעולה, כולל ריבאונדים קריטיים, חטיפות וחסימות, לצד ראיית משחק טובה ויכולת מסירה גבוהה לשחקן בעמדות הפורוורד. אך לא זכה לקבל חוזה מהקבוצה. 

לאחר מכן, התחיל ג'סטין מאטס את דרכו המקצועית מעבר לים, כאשר חתם בקבוצת Chiba Jets מהליגה היפנית הבכירה (B.League). בתחילת העונה עם Chiba Jets, העמיד ממוצעים של 8.9 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים למשחק. עם זאת, לא הצליח מאטס למצוא את מקומו ולהתחבר למערכת הקבוצתית כפי שציפה.
באמצע העונה, עבר מאטס ל-Shinshu Brave Warriors, גם היא מהליגה היפנית הבכירה. במסגרת קבוצתו החדשה, הפגין מאטס שיפור ניכר ביכולתו ובתרומתו על הפרקט, כשהעמיד ממוצעים יוצאי דופן של 13.4 נקודות, 8.5 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים למשחק.