בסגל חסר: הפועל עפולה עם ניצחון ראשון לעונה בדימונה

הפועל עפולה ככל הנראה לא תהיה ברבע הגמר של גביע ווינר סל, אך הערב (שני) היא רשמה ניצחון חוץ נאה על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, 78:86, במשחק שנערך בדימונה במסגרת בית א'. הקבוצה של אריאל בית הלחמי, שעדיין מחזיקה בסיכוי תיאורטי קטן להעפיל לשלב הבא, הגיעה ללא שניים מהזרים שלה – ג'יילן לאקיו וארמאן פרנקלין – שנעדרו בעקבות פציעות, אך נהנתה ממשחק מצוין של סנדי כהן שקלע 23 נקודות, ושל ג'יי.פי טוקוטו שרשם שורה סטטיסטית מרשימה עם 18 נקודות, שישה ריבאונדים ושישה אסיסטים, אליהם הוסיף גם חסימה ושלוש חטיפות.

מעבר לשני הקלעים המובילים שלה, שכמעט ולא ירדו מהפרקט לאורך 40 הדקות, עפולה קיבלה תרומה נאה משלושה שחקני ספסל שתרמו שבע נקודות כל אחד - עומר חממה, נועם אביבי, ועידן אלבר – שגם קלע את השלשה שסגרה את המשחק, חצי דקה לסיומו. גם גלעד לוי, שפתח בחמישייה, הוסיף סלים חשובים ברבע האחרון. בנוסף, הקבוצה מהעמק הציגה שיפור משמעותי מהמשחק הקודם בקליעה מחוץ לקשת, כאשר דייקה ב-9 זריקות מתוך 20 ניסיונות. 

מהלך המשחק
חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, רון ציפר, פול סקראגס, עידו פליישר, אריק גריפין.
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו, גלעד לוי. 

המשחק נפתח בקצב מהיר ובלי הרבה הגנות - מולינאר, שהיה טוב במשחק הבכורה, הגיע חד גם הערב וקלע ארבע נקודות רצופות עבור קבוצתו, כשבתווך לוי הטביע מאסיסט של טוקוטו. לוטאטי חדר נהדר וסיים בתוך הצבע, אך מנגד סקראגס קלע נקודות ראשונות ומולינאר הוסיף קליעה מחוץ לקשת. כהן השיב בשלשה משלו אחרי אסיסט של טוקוטו, הוסיף חדירה עד הטבעת, וצימק ל-10:11 לב"ש/דימונה. סקראגס, שנראה יותר מפוקס מאשר במשחק הבכורה, הוסיף עוד ג'אמפ מוצלח מאיזור קו העונשין, לאחר מכן קלע מחוץ לקשת, והמארחת עלתה ליתרון חמש. טוקוטו המשיך להיות האיש המרכזי של עפולה עם נקודות מתחת לסל, חטיפה לאחר מכן, ועוד חדירה מוצלחת שצימקה את ההפרש לנקודה. סגל קלע ג'אמפ נאה מחצי מרחק, אבל כהן, שצלף שלשה שנייה במשחק, השווה ל-19:19, ומיד אחריו לוטאטי הוסיף אחת נוספת שהעניקה לעפולה יתרון ראשון. מולינאר צימק מקו העונשין, ולאחר מכן הוסיף מהלך יפייפה מחוף לחוף שהחזיר את ההובלה למארחת. עפולה המשיכה לדייק מחוץ לקשת, הפעם מידיו של אורי עובדיה בן ה-19, ונקודות מקו העונשין של עומר חממה חתמו את הרבע הראשון - 23:26 לעפולה. 


ריי ספולדינג, בהופעת הבכורה שלו אצל הדרומיים, פתח את הרבע שני עם חסימה נאה על מאטס – השנייה שלו במשחק. חממה דייק פעמיים מהקו, אבל גריפין, שעד כה דייק רק מקו העונשין, קלע שלשה ראשונה מנגד. אביבי החזיר עם סל נאה בצבע, כשמנגד היה זה תורו של סגל לדייק מחוץ לקשת. ריד החזיר את היתרון למארחת עם מהלך של סל ועבירה, אך הנדנדה המשיכה עם שלשה נוספת של כהן – השלישית שלו במחצית הראשונה. סקראגס תפר מהפינה את השלשה השנייה שלו, כהן השיב לו עם נקודות מקו העונשין והשווה - 35:35. טוקוטו, במחצית נהדרת, מצא את עידן אלבר ללייאפ במתפרצת, אך מנגד מולינאר שוב השווה עם חדירה אופיינית עד הטבעת. טוקוטו קלע פעמיים מהקו, חממה הוסיף חדירה נאה וסיומת ביד שמאל, ואורן אהרוני הזעיק פסק זמן. סם איוריו חסם את טוקוטו בצבע בצורה מרשימה, אבל כהן המשיך לצבור נקודות עם עוד לייאפ בהתקפה הבאה. אחרי כמה מהלכים ללא נקודות בשני הצדדים, סגל קלע בצבע אחרי הטעיה יפה, מולינאר רשם חסימה על כהן עם הבאזר, והקבוצות ירדו להפסקה ב-39:43 לצפוניים. 


טוקוטו פתח את המחצית השניה עם שתי נקודות מקו העונשין, כאשר שתי הקבוצות היו מעט מפוזרות בתחילתה. אביבי שבר את הבצורת עם שלשה והעלה את עפולה ל-39:48. ריד רשם נקודות ראשונות לאדומים ברבע השלישי עם סל ועבירה, אבל לוי השיב עם פולו-דאנק מרשים, ואחריו עוד הטבעה ממסירה נפלאה של טוקוטו. הפורוורד המנוסה המשיך לככב, הפעם עם מהלך של סל ועבירה, ועפולה ברחה ליתרון 42:55, אבל נענתה מיד לאחר מכן בשני סלים מהירים של סקראגס ואחד נוסף של ציפר. כהן קלע נקודות ראשונות ברבע השלישי, אבל הגארד הישראלי השיב עם לייאפ אקרובטי, ואחריו חסימה עוצמתית על פורוורד עפולה, שגם הובילה לנקודות קלות של מולינאר בצד השני. לוי ענה עם הטבעה קלילה בצבע, אבל אלו היו הדקות של ציפר - שצלף שלשה שהורידה את ההפרש לחמש נקודות בלבד - 55:60. אלבר עצר מעט את המומנטום עם לייאפ יפה, אך נענה בנקודות של מולינאר, ולוי קלע נקודה מהקו שחתמה את תוצאת הרבע - 57:63 לאורחת. 


טוקוטו שוב היה זה שפתח את הרבע עם חדירה מוצלחת, אך בצד השני איוריו ענה בשלשה מהפינה, סקראגס הוסיף שתי נקודות משלו, וב"ש חזרה למרחק התקפה אחת בלבד. כהן קלע שלשה חשובה שהכפילה את ההפרש, ומאטס הוסיף נקודות אחרי מהלך פיק-אנד-רול עם אלבר. סקראגס צימק לחמש נקודות הפרש עם לייאפ, ואיוריו קלע עוד שלשה מאותה נקודה כדי להוריד ל-68:70. עפולה שוב יצאה לריצה כאשר טוקוטו השלים מהלך קשוח בצבע עם סל ועבירה, מאטס דייק בזריקת עונשין, וחממה הוסיף לייאפ. גם פסק זמן של אהרוני לא עצר את המומנטום, כשמאטס חטף למולינאר והטביע בצד השני. ריד ניסה להשאיר את המארחת במשחק עם ארבע נקודות, אך בתווך טוקוטו קלע ג'אמפ עבור האורחת. סל ועבירה של גריפין הפיח תקוות אצל האדומים שצימקו את ההפרש לחמש בלבד, אבל נקודות של אביבי ושלשה של אלבר סגרו את הסיפור - 78:86 לעפולה בסיום. 

קלעו להפועל עפולה: כהן 23, טוקוטו 18, לוי 9, מאטס, חממה, אלבר ואביבי 7 כל אחד, לוטאטי 5, עובדיה 3. כן שותף: עטיה.