ניצחון ביתי על נס ציונה

אחרי שעמד על הקווים של נבחרת ישראל והעפיל איתה ליורובאסקט 2025, המאמן הלאומי אריאל בית הלחמי המשיך היום (שישי) ברצף הניצחונות האישי שלו, כשניצח עם קבוצתו הפועל עפולה 86:96 את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במחזור השמיני של ליגת ווינר סל. המארחת פתחה את המשחק בגן נר בסערה כשהיא מובילה 22:28 ברבע הראשון, וממשיכה להגדיל את היתרון ל-42:57 במחצית. עפולה שלטה בקצב המשחק והציגה כדורסל יעיל עם 26 אסיסטים מול 14 איבודי כדור בלבד, כשהיא מנצלת היטב את הטעויות של היריבה עם 21 נקודות מאיבודים.

חמישה שחקנים בעפולה קלעו בספרות כפולות במשחק מאוזן התקפית. ג'סטין מאטס הוביל את הקלעים עם 17 נקודות (6/11 מהשדה) ושוב הציג משחק אול-אראונד עם שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים. ג'ייקובן בראון, במשחק הבכורה בקבוצתו הרביעית בישראל, הוסיף 15 נקודות כולל 3/5 מעבר לקשת ושישה אסיסטים, כשגם ג'יי.פי טוקוטו – שהתאחד עם חברו מהפועל ת"א – השלים משחק מצוין עם 17 נקודות ותשעה ריבאונדים, כולל חמישה ריבאונדים התקפיים. סנדי כהן תרם 15 נקודות עם 3/6 לשלוש וארבעה אסיסטים, וג'יילן לאקיו השלים את החמישייה עם 14 נקודות יעילות. המארחת הצטיינה במיוחד בקליעה מרחוק עם 13 שלשות ב-59%, בזכותן הצליחה לחפות על 49% לשתי נקודות ו-68% מהקו. כעת החבורה מהעמק, ששיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-5:3, תזכה לעשרה ימי מנוחה עד למשחקה הבא, שבו תתארח בהיכל טוטו אצל הפועל "קבוצת נתנאל" חולון. 

 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: ברייס בראון, דארנל אדג', צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב.

הפועל עפולה פתחה בסערה כשג'יילן לאקיו קולע שתי זריקות עונשין ראשונות, וג'יי פי טוקוטו מרחיב ל-0:4. דארנל אדג' מנס ציונה צימק עם שלשה, אך ג'סטין מאטס מהמארחת השיב מיד עם סל משלו. ברייס בראון העלה את נס ציונה לשוויון 6:6 עם שלשה, אך טוקוטו החזיר את היתרון לעפולה בהטבעה. איתי שגב השווה ל-8:8, וצוף בן משה העניק לאורחת יתרון עם שלשה. עפולה לקחה שליטה במשחק עם קליעה מצוינת של סנדי כהן (שתי שלשות) וג'סטין מאטס (שני סלים רצופים) שהעלו אותה ל-13:19. נס ציונה נאבקה וצימקה בעזרת שלשות של בראון ולינדו, אך שש נקודות רצופות של בראון ולאקיו העלו את יתרון המארחת בחזרה. יאיר קרביץ קלע שלשה בסיום הרבע וצימק ל-22:28 לעפולה. 
 
עפולה המשיכה להפגין יכולת התקפית טובה, כשהיא מרחיבה את היתרון בעזרת מאטס וכהן. יאיר קרביץ צימק לנס ציונה עם שלשה, אך ריצה של המארחת הובילה ליתרון שיא של 31:37. נס ציונה הצליחה להתאושש בעזרת אדג' ובראון, כשהאחרון קולע שלשה חשובה שמצמקת ל-37:43. האורחת המשיכה להיאחז במשחק עם פתרונות התקפיים של ואן טוברגן וטורל, אך עפולה שמרה על היתרון בעזרת טוקוטו וכהן. חילופי סלים בדקה האחרונה, כולל שלשה של בן משה מנס ציונה, סיימו את המחצית ב-42:51 לטובת המארחת.
עפולה פתחה את המחצית השנייה בסערה כשבראון קולע שלשה ומגדיל ל-42:54. ריקי לינדו מנס ציונה השיב מיד עם סל משלו, אבל הקבוצה המארחת המשיכה לשלוט במשחק והגדילה את היתרון ל-45:63 בעזרת יכולת מצוינת של טוקוטו ומאטס. נס ציונה ניסתה לחזור למשחק עם מהלכים טובים של ואן טוברגן ובראון, אך עפולה הצליחה לשמור על יתרון דו-ספרתי. האורחת התעודדה לקראת סוף הרבע כשאדג' ושגב מובילים ריצה שצימקה את הפער לחד ספרתי. בראון המשיך להיות דומיננטי, וסיים את הרבע עם שלושה מדויקת שקבעה 67:79.

נס ציונה פתחה את הרבע האחרון בניסיון נואש לחזור למשחק, כשלינדו מוביל מתקפה שצימקה ל-70:85. המארחת הצליחה לשמור על קור רוח והחזירה את היתרון ל-72:92 בעזרת דיוק מהקו של כהן וסל חשוב של מאטס. האורחת לא ויתרה וניסתה להילחם עד הסוף עם נקודות של שגב ובן משה, אך עפולה המשיכה לשלוט במשחק בעזרת יכולת קבוצתית מרשימה. דרוקר קלע שלשה בשניות האחרונות עבור נס ציונה אך זה לא הספיק, והמשחק הסתיים בניצחון ביתי משכנע של הפועל עפולה 86:96.

הפועל עפולה: טוקוטו (6/12 ל-2, 5/8 מהקו, 9 ריבאונדים) ומאטס (6/11 מהשדה, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים) 17 כ"א, בראון (2/4 ל-2, 3/5 ל-3, 6 אסיסטים) וכהן (3/6 ל-3, 6 ריבאונדים) 15 כ"א, לאקיו (2/5 ל-3) 14, אביבי (2/3 ל-3) 8, לוטאטי 5, הראל 3, לוי 2. כן שותף: חממה.