ניצחון ענק על בני הרצליה

הפועל עפולה הגיעה הערב (שני) למשחק הבית מול בני "PenLink" הרצליה בגן נר במטרה לשמור על מאזן הבית המושלם שלה העונה – והשיגה את מבוקשה בצורה הכי מרשימה שיש, עם ניצחון 97:111 מהדהד שהעלה את מאזנה בליגת ווינר סל ל־6:5. אחרי שני רבעים צמודים ברובם, המארחת פתחה מבערים עם ריצת 2:17 לקראת ההפסקה ושמרה על יתרונה לאורך כל המחצית השנייה – כשהיא מספקת לא מעט רגעי היילייטס עם דאנקים אתלטיים במיוחד וקובעת שיא מועדון באסיסטים עם 31 כאלה, יותר מפי שניים מכמות האיבודים (15). החבורה מבירת העמק שברה גם את שיא הנקודות העונתי בליגה, שהיה שייך עד כה לחבורה מהשרון, וקלעה את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שלה מאז 1994. ביום ראשון הקרוב היא תתארח אצל מכבי רמת גן, ותנסה להיפטר מהמאזן השלילי עם ניצחון שלישי ברצף.

רק שבעה שחקנים שותפו הערב בעפולה, אך למעט נועם אביבי כולם קלעו תשע נקודות לפחות – וחמישה מהם גם הגיעו לספרות כפולות. בניגוד ליריבתה, המשחקת העונה עם חמישה זרים, בסגל של אריאל בית הלחמי יש רק ארבעה כאלה – אך כולם סיפקו הופעה מרשימה במיוחד וקלעו יחד 89 מהנקודות של קבוצתם. ג'סטין מאטס הוביל עם 31 נקודות ב-13/17 לשתיים וב־5/7 מהקו והוסיף גם שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים בדרך לשיא ליגה עונתי במדד (42), ג'יי.פי טוקוטו היה אדיר עם 26 נקודות כשהוא רחוק שני ריבאונדים ושני אסיסטים מטריפל־דאבל ואילו ג'יילן לאקיו תרם 21 משלו ב־100% לשתיים ומהקו – כשהוא קולע ארבע משש זריקותיו מעבר לקשת ואחראי כמעט לבדו על כל שש השלשות שהשיגה המארחת ב־16 ניסיונות. ג'ייקובן בראון המשיך להראות שכוחו עדיין במותניו גם בגיל 34 ולמרות כל הפציעות עם דאבל־דאבל של 11 נקודות ו־11 אסיסטים, כשהוא רחוק שני ריבאונדים מטריפל־דאבל, ואילו מוריאל לוטאטי – שסיים עם כמות נקודות זהה ב־100% מהשדה (5/5) – היה האקס־פקטור, כשהוא אחראי לכל הנקודות שתרמו שחקני הספסל למעט סל אחד. לעומתם, החמישייה סיפקה יחד 98 נקודות – כאשר מי שמשלים אותה הוא סנדי כהן, שהיה רחוק נקודה מדו־ספרתי והוסיף גם שלוש חסימות. 

  מהלך המשחק

חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'יי.פי טוקוטו, ג'סטין מאטס
חמישיית בני הרצליה: ג'ימי קלארק, אקסבייר סניד, ג'ון מיקס, אלון מיכאלי, כריס סילבה

מיקס וסניד העלו את הרצליה ליתרון בפתיחה, לאקיו ענה בשלשה אבל קלארק סיים מתפרצת בדאנק כדי לקבוע 3:6. לאקיו השווה עם השלשה השנייה שלו במשחק וטוקוטו דייק פעמיים מהקו, אבל סילבה קלע מתחת לסל ובהתקפה שלאחר מכן גם דייק מהקו כדי להעלות את קבוצתו ליתרון 8:10 אחרי חמש דקות של כדורסל. מאטס השתלט עם ריבאונד התקפה בדרך לפולו־אפ, קלארק קלע שתיים בצד השני אבל טוקוטו מנגד השלים סל ועבירה בדרך ל־12:13. מיקס המשיך את נדנדת הסלים עם סל במתפרצת, טוקוטו מנגד שוב קלע את שתי זריקותיו מהעונשין אבל קלארק חתך את כל ההגנה כדי להניח עוד שתיים קלות – 15:16. טוקוטו השיג מהלך של סל ועבירה ואומנם החטיא את זריקת הבונוס אבל נועם אביבי השתלט על הריבאונד בדרך לנקודות בכורה, ג'וש הולי קלע שתיים במתרפצת אבל טוקוטו קלע עוד סל מחצי מרחק ולאחר מכן הוסיף עוד אחת מהקו – 18:22. בורדיון השלים מהלך של ארבע נקודות עם שלשה ועבירה לצידה בדרך לשוויון, אבל שתיים של לאקיו מהקו קבעו 22:24 לעפולה בסיומו של רבע ראשון שבו הוא וטוקוטו היו אחראים יחד על 20 מהנקודות של קבוצתם – כולל 6/8 של הפורוורד מהקו.
   נקודות הבכורה של בראון השוו את התוצאה בפתח הרבע השני, סניד ענה עם מהלך מוצלח של סל ועבירה וסילבה השלים גם הוא מהלך של אנד־וואן – אבל ליי־אפ של מאטס קבע שוויון 28:28. בראון סחט גם הוא סל ועבירה אך החטיא מהקו, מיקס מנגד חדר ביורוסטפ אחרי אסיסט יפה של סילבה אבל שתיים של מאטס השיבו לקבוצתו את ההובלה – 30:32. סילבה שוב סיים מהלך מוצלח של אנד־וואן, טוקוטו מנגד חדר היטב עד לטבעת ומאטס סיים אלי־הופ אחרי אסיסט יפהפה של בראון – 33:36 לעפולה. בורג דייק פעמיים מהקו, מאטס מנגד הגיע לדו־ספרתי עם ארבע נקודות רצופות – כשהוא שוב מקבל אסיסט נפלא מבראון – וסל של טוקוטו מחצי מרחק העלה את עפולה ליתרון של שבע נקודות, 35:42. בראון וכהן הגדילו את הפער לדו־ספרתי דרך הקו, המתאזרח הוסיף גם מהלך מוצלח של סל ועבירה ולאחר מכן דייק עוד פעמיים מהקו בדרך להפרש שיא של 14 – 35:49. סניד עצר ריצת 2:17 של היריבה בשלשה, מאטס מנגד השלים עוד מהלך של סל ועבירה אבל דאנק של סילבה צימק ל־52:40. מאטס קלע שתיים אחרי פוסט־אפ מתחת לסל ובהתקפה הבאה גם דייק פעמיים מהקו כדי להעניק לקבוצתו יתרון 16, ונקודות של סילבה מתחת לסל חתמו את המחצית הראשונה ב־44:58 למארחת, אחרי רבע שני שבו קלע מאטס 19 נקודות.   חמש נקודות רצופות של סילבה הקטינו את הפער ל־11 בחזרה מההפסקה, מוריאל לוטאטי קלע את הנקודות הראשונות של עפולה במחצית השנייה אבל הטבעה של סניד צימקה ל־62:51. כהן קלע פעמיים מן הקו, קלארק השיב בליי־אפ ושלשה של מיקס צימקה את הפער לחד־ספרתי – כשגם פסק זמן של אריאל בית הלחמי לא מנע מקלארק לצמצם ל־64:58 בלבד. ליי־אפים של מאטס ושל לוטאטי החזירו את עפולה ליתרון עשר, מיקס מנגד השלים מהלך של סל ועבירה אבל שלשה של לאקיו שמרה על הפער יציב – 61:71. סניד קלע ליי־אפ אבל לאקיו השיב בדאנק פלוס עבירה כשהוא קולע גם את הזריקה מהקו, סילבה קלע רק אחת מהקו וחמש נקודות רצופות של לוטאטי קירבו את קבוצתו להפרש השיא – 64:79. סניד הוריד את הפער לחד־ספרתי עם שבע נקודות רצופות – חמש מהן מהקו – מאטס ובורג החליפו סלים וקליעת עונשין של הולי קירבה את הרצליה למרחק שבע בלבד, אבל שלשה קשה של בראון על הלוח עם הבאזר העניקה לעפולה יתרון 74:84 לפני עשר הדקות האחרונות.
   טוקוטו השיג מהלך של סל ועבירה גם בפתח הרבע האחרון אך החטיא את הזריקה מהקו, בורג מנגד קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק אבל מאטס סחט מסילבה עבירה רביעית ודייק בקליעת עונשין אחת – כשג'אמפ של בראון קובע 77:89. פסק זמן של אורלנד לא עצר את עפולה –  כשכהן, טוקוטו ולוטאטי מגדלים את הריצה ל־0:9 – והרצליה ירדה לטיים־אאוט נוסף בהפרש של 45 שניות בלבד אחרי שמצאה את עצמה בפיגור 77:95. הולי קלע ליי־אפ, מאטס מנגד דייק רק פעם אחת מן הקו ובורדיון קלע רק אחת משלוש זריקותיו מהטווח בצד השני – אבל הולי דייק משם פעמיים כדי לצמק ל־96:82. לאקיו הוסיף עוד ליי־אפ, מיכאלי השיב בשלשה אבל הטבעה אדירה של טוקוטו מאסיסט של לאקיו הביאה את עפולה למאה נקודות – כשליי־אפ של בורדיון רק מצמק ל־100:87. טוקוטו המשיך לצבור נקודות, קלארק מנגד קלע ארבע רצופות אבל מאטס השיב בליי־אפ ולאקיו קיבל אסיסט לשלשה מטוקוטו ולאחר מכן השלים עוד דאנק מטורף מאסיסט של בראון כדי לקבוע 91:109 מהדהד. בורדיון וקלארק עוד הספיקו לקלוע ליי־אפים, טוקוטו השיב בסל קל בצד השני והטבעה של קלארק רק העמידה את תוצאת הסיום על 97:111 מרשים מאוד לעפולה.