הפסד חוץ לרמת גן

הפועל עפולה פתחה את המשחק נהדר, שהובילה ב-28:21 מ-40 הדקות, התקשתה בנקודת החוזק שלה וסיימה עם 28 נקודות בלבד בצבע מול 42 של יריבתה, אך השיגה 25 נקודות מקו העונשין באחוזים משופרים (78%) וקלעה שבע שלשות מ-20 ניסיונות. ג'ייקובן בראון הוביל את הקלעים עם עוד משחק אדיר של 26 נקודות ב-6/10 מהשדה ו-11/12 מהקו בתוספת ארבעה אסיסטים. ג'יילן לאקיו תרם 16 משלו, ג'סטין מאטס רשם דאבל-דאבל עם 15 נקודות ו-13 ריבאונדים וג'יי.פי טוקוטו הוסיף 14 נקודות, אך גם רשם חמישה איבודים מתוך ה-13 של קבוצתו במשחק – שחילקה לעומתם 16 אסיסטים קבוצתיים. בעקבות ההפסד החבורה מהעמק ירדה למאזן 7:5 ובמחזור הסיום של הסיבוב הראשון מחכה לה משחק ביתי מול מכבי תל אביב – שאותו תהיה חייבת לנצח כדי להשאיר לעצמה סיכוי לסיים בשמינייה הראשונה.
מהלך המשחק
חמישיית מכבי "קבוצת כנען" רמת גן: קנדל מקולום, רוברטו גלינאט, אדם אריאל, דרו קרופורד, אמין סטיבנס.
חמישיית הפועל עפולה: ג'ייקובן בראון, ג'יילן לאקיו, סנדי כהן, ג'סטין מאטס, ג'יי.פי טוקוטו.

הקבוצות היו מעט מפוזרות בפתיחה, כאשר הטבעה של מאטס נענתה בנקודות של סטיבנס וקבעה 4:4 לאחר שתיים וחצי דקות. כהן צלף מהפינה ובראון הוסיף מהלך סל ועבירה שקבע 4:10, אריאל צימק עם שלשה אבל נענה באחת נוספת של כהן. מקולום הזריז השלים מהלך של שלוש נקודות, כשלאחר מכן הקבוצות שוב החליפו שלשות, מידיהם של לאקיו וקרופורד. סטיבנס תיקן החטאה של עצמו והוסיף עוד סל בצבע לאחר מכן, אבל נענה פעמיים בצד השני, מידי מאטס – שתיקן בעצמו החטאה של טוקוטו, בתוספת שתי נקודות מהקו של האחרון. האורחת הייתה אקטיבית מאוד בהגנה ועלתה ליתרון 17:25 לאחר שלוש קליעות עונשין של בראון, מקולום שוב סיחרר את השומר שלו והגיע את לטבעת כדי לצמק, אבל סל מחצי מרחק של רכז האורחת חתם את הרבע ב–19:27 לזכותה.
רמת גן פתחה את הרבע השני עם סל מחצי מרחק של סטיבנס, כשלאחר מכן מקולום קלע שלשה כולל עבירה, סחט עבירה נוספת בזריקה מחוץ לקשת שגם "זיכתה" את בית הלחמי בטכנית, דייק בכל ארבע הזריקות וקבע מהפך עם ריצת 0:10 בדקה וחצי. הרכז הזריז המשיך לעשות צרות כשחטף ללאקיו – שעצר אותו בעבירה בלתי ספורטיבית – והוסיף עוד שתיים מהקו. מאטס עצר את הריצה עם שתי קליעות משלו מהטווח, אבל קרופורד ואריאל השיבו בשני סלים מהירים, ורועי הובר צלף שלשה, סחט גם הוא עבירה לשלוש זריקות לאחר מכן, וקלע את כולן כדי לקבוע יתרון דו ספרתי עם ריצת 2:22. בראון קלע שלשה חשובה שציננה מעט את רמת גן והוסיף אחת בהתקפה העוקבת כדי לצמק בחזרה לשש. קרופורד הגיע עד הטבעת, אבל בראון הלוהט המשיך בריצה הפרטית עם חמש נקודות נוספות, וצימק ל-43:40. מקולום המשיך להישאר מושלם מהקו עם שתי קליעות, מאטס השלים מהלך של שלוש נקודות בצד השני וסטיבנס קלע מתחת לסל. בראון דייק פעמיים מהקו וקבע 46:47 בהפסקה, לא לפני שכמעט חתם את המחצית עם שלשה מהחצי. המומנטום של עפולה המשיך גם בחזרה מחדרי ההלבשה – לאקיו פתח את הרבע השלישי עם ארבע נקודות רצופות שהעבירו את היתרון לעפולה, סטיבנס תיקן החטאה בצבע, אבל לאקיו צלף שלשה שהעלתה את יתרון האורחת לשש. הובר קלע שלשה אחרי כמה החטאות חופשיות של קבוצתו מהטווח, אך בראון השיב שלוש מהקו. סרור הטביע אחרי אסיסט יפה של מקולום אבל כהן השיב ליי-אפ בצד השני, מלמד וטוקוטו החליפו סלים, כשגם מאטס מסיים בצבע. קרופורד קיבל מסירה יפה מהובר לשלשה מהפינה שצימקה את ההפרש לארבע, וטוקוטו חתם את הרבע עם נקודה מהקו – 60:65 לעפולה.
סרור פתח את הרבע עם הטבעה עוצמתית, אבל לאקיו השיב עם ריבאונד התקפה אתלטי בתוך הערבוביה בצבע והוסיף ליי-אפ נוסף לאחר מכן. אריאל קיזז שתיים מההפרש וגם סטיבנס סיים סל בצבע, אבל וטוקו קלע שני סלים נהדרים כדי לשמור על יתרון 66:73. המארחת שוב צימקה לחמש הפרש עם חדירה של אריאל, וסוף סוף הצליחה גם להתקרב מעבר לכך עם סל ועבירה של סטיבנס. לאקיו דייק פעמיים מהקו ולוטאטי סיים חדירה נפלאה, אבל רמת גן הלכה פעמיים לסטיבנס שהשיג ארבע נקודות ושוב צימק לשתי נקודות בלבד, שתי דקות לסיום. טוקוטו קלע אחת מהקו, וסטיבנס החד השלים סל ועבירה בצבע וקבע שוויון 78:78. מאטס הציל כדור אבוד ויצא לו אסיסט גדול לטוקוטו, אבל הובר מצא את קרופורד לשלשה מהפינה עם האסיסט העשירי שלו. הפורוורד הוסיף חסימה עצומה על מאטס מתחת לסל הנגדי, מקולום קלע נקודות ראשונות במחצית השנייה וקבע 80:83, אבל בראון צימק עם ליי-אפ מהיר כשנותרו 16 שניות על השעון. הובר נשלח לקו ועמד בלחץ, ושלשה מהפינה של לאקיו על הבאזר לא פגעה בטבעת – 82:85 לרמת גן בסיומו של משחק נהדר.
  הפועל עפולה: בראון 26 (3/4 לשתיים, 3/6 לשלוש, 11/12 מהקו), לאקיו 16 (8 ריבאונדים), מאטס 15 (13 ריבאונדים), טוקוטו 14 (5 ריבאונדים), כהן 8, לוטאטי 3. כן שותפו: אביבי, לוי, חממה.