שחקן חודש דצמבר: ג'ייקובן בראון

ג'ייקובן בראון נבחר לשחקן חודש דצמבר בליגת ווינר סל לאחר שסיים אותו עם ממוצעים מרשימים של 18.8 נקודות למשחק באחוזים גבוהים מכל הטווחים – 47.5% מהשדה (16/32 לשתיים), 47.6% משלוש (8/21) ו־87% מקו העונשין (19/23). הרכז בן ה־34, שהתאחד לאחרונה מחדש עם מאמנו הראשון בישראל אריאל בית הלחמי, שינה את פניה של הפועל עפולה – כששלושה מתוך חמשת הניצחונות שלה העונה הושגו רק מאז הגעתו לקבוצה. מעבר ליכולת הקליעה, בראון סיפק תרומה משמעותית בקטגוריות נוספות עם 4.5 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים למשחק בממוצע – כשהוא מסיים את דצמבר עם מדד יעילות ממוצע של 22.3 נקודות. מה שבלט במיוחד היה יכולתו לשפר את הביצועים ככל שהחודש התקדם, כשהוא מעלה את רמת המשחק שלו משבוע לשבוע ומשחק למשחק.
"אני רוצה להודות למועדון שנתן לי את ההזדמנות לחזור ולהראות את הכישורים שלי, לצוות האימון ולחבריי לקבוצה, זה כבוד גדול. בהזדמנות זו – אאחל שנה אזרחית טובה לכולם", אמר בראון. גם במועדון התרגשו מהבחירה של הגארד: "שמחים מאוד בשביל ג'ייקובן על הבחירה, זה בהחלט מגיע לו. הוא עובד קשה בכל יום ומראה לכולם את התשוקה ואהבה שלו למשחק. בהחלט זכינו בו

בראון פתח את החודש עם 15 נקודות (5/11 לשתיים, 1/7 לשלוש) בהפסד החוץ להפועל חולון (74:82), אך השתפר משמעותית בהמשך. במשחק הבא מול הפועל חיפה הוא כבר קלע 23 נקודות ב-62% מהשדה (5/8 לשתיים, 3/5 משלוש) והוביל את קבוצתו לניצחון 74:86. כבר במשחק זה ניתן היה לראות את השיפור המשמעותי באחוזי הקליעה שלו, במיוחד מעבר לקשת, כשהוא מעלה את אחוזי הקליעה לשלוש מ-14% ל-60%. הקפיצה בביצועים המשיכה גם בהיבטים נוספים של המשחק, כשהוא מוסיף גם 5 ריבאונדים למשחק קבוצתי מצוין שהסתיים בניצחון חוץ חשוב על הקבוצה מהכרמל.
את השיא שלו בחודש רשם בראון במשחק הביתי מול בני הרצליה, כשסיים עם דאבל-דאבל של 11 נקודות ו-11 אסיסטים לצד 8 ריבאונדים. הוא קלע 3/7 לשתיים ו-1/3 משלוש באותו ערב, כשעפולה רושמת ניצחון מרשים 97:111 על הקבוצה מהשרון. המשחק הזה הדגים את יכולתו של בראון לתרום בכל ההיבטים של המשחק, כשהוא מוביל את קבוצתו לאחד הניצחונות הגדולים של העונה מול קבוצת צמרת. הוא סיים את המשחק עם מדד יעילות של 25 נקודות, זהה למדד שרשם במשחק הקודם מול חיפה, והראה יציבות גבוהה ברמת המשחק.

את דצמבר חתם בראון עם הופעת שיא אישית של 26 נקודות מול מכבי רמת גן, למרות ההפסד 85:82. הוא הציג את המשחק היעיל ביותר שלו בחודש כשקלע 3/4 לשתיים, 3/6 משלוש ובעיקר 11/12 מקו העונשין, והוסיף גם 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. הדיוק הגבוה מהשדה ומקו העונשין הוביל למדד היעילות הגבוה ביותר שלו בחודש - 29 נקודות. למרות ההפסד, המשחק הזה היווה שיא נוסף בחודש מצוין עבור בראון, שהראה שיפור עקבי לאורך כל התקופה. מהמדד הנמוך של 10 נקודות במשחק הפתיחה מול חולון, דרך שני משחקים רצופים עם מדד 25, ועד לשיא של 29 במשחק האחרון, בראון הוכיח שהוא ראוי בהחלט לתואר שחקן החודש.