הפועל עפולה מפסידה לבאר שבע לאחר משחק צמוד

 
לקבוצה של אריאל בית הלחמי אמנם נותר סיכוי קלוש להעפיל לפליי-אין, אך היא תצטרך להשיג ניצחון קשה באולם היובל לצד שני הפסדים של הפועל גלבוע גליל. ג'ייקובן בראון שוב היה מצוין עם 24 נקודות באחוזים טובים כשהוא קולע שלוש שלשות – מחצית מהכמות של קבוצתו. אל אליס המשיך להתחבר לקבוצתו החדשה עם 16 נקודות, כולל הסל שכמעט שלח את המשחק להארכה, בעוד שג'יי.פי טוקוטו נוסיף שורה אופיינית של 14 נקודות, שמונה ריבאונדים בשלושה אסיסטים. מוריאל לוטאטי היה יוצא מן הכלל, בעיקר במחצית הראשונה וסיים עם 12 נקודות ב-13 דקות ללא החטאה מאף טווח, בעוד שנועם אביבי נרגע אחרי התקופה הטובה שלו והסתפק בחמש נקודות בשתי זריקות בלבד. ההפסד מוריד את עפולה למאזן 16:9, שני ניצחונות מעל אליצור נתניה שמתחת לקו האדום, כאשר במחזור הסיום היא כאמור תצא למשחק חוץ קשה במיוחד מול בני הרצליה – כבר ביום ראשון הקרוב. 
מהלך המשחק
חמישיית הפועל עפולה: מוריאל לוטאטי, ג'ייקובן בראון, סנדי כהן, ג'סטין מאסט, ג'יי.פי טוקוטו.
חמישיית הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה: אייברסון מולינאר, קודי דמפס, ספנס וייס, ג'סטין מקוי, עידו פליישר.

דמפס ובראון עלו ראשונים על הלוח עם שלשה בכל צד, מולינאר קבע יתרון אדום, לפני שלוטאטי וטוקוטו הפכו ל-5:7. שתי הקבוצות התקשו לקלוע מספר התקפות עד שמקוי קלע מחוץ לקשת מהאסיסט השני של וייס, הוסיף ג'אמפ מדויק לשתיים, אבל שוב לוטאטי וטוקוטו החזירו את היתרון לעפולה, 10:12. מולינאר ומקוי קלעו בצד אחד ונענו בנקודות של לוטאטי, מולינאר קלע ג'אמפ קשה אבל בראון חתם את הרבע מהקו בשוויון 20:20.  סנטוס סילבה פתח את הרבע השני עם נקודות מאסיסט של יואב ויטלם והוסיף מהלך סל ועבירה לאחר מכן, כשבתווך בראון השווה עם נקודות אחרי חטיפה. המשחק המשיך להית צמוד כשכהן ומולינאר החליפו סלים לשתיים, לוטאטי ו-וייס צלפו מרחוק, סנטוס סילבה וסגל לקחו את ההובלה בחזרה עם לייאפ ושלשה חשובה בהתאמה, האחרון אחרי מסירה טובה של מקוי. מולינאר הגדיל את היתרון של באר שבע ל-35:30 עם שתיים מהעונשין והוסיף ג'אמפ מדויק בהמשך. עפולה התעוררה עם נקודות של טוקוטו ובראון שצמצמו את הפער, סגל הגיע עד הטבעת וסיים אבל אל אליס חתם את המחצית בפיגור קל, 42:44 לב"ש/דימונה.
מאטס השווה מהקו אחרי ההפסקה, אבל מקוי צלף שלשה וסנטוס סילבה, שהפגין הרבה נוכחות בצבע, חסם את מאטס והוסיף נקודות בצד השני שהגדילו ל-46:51. גם מאטס הפגין נוכחות עם סל מריבאונד התקפה וחסימה על מולינאר, וטוקוטו הוסיף נקודות שיצמקו ל-50:51. שתי הקבוצות נתקעו מעט, עד שדמפס קלע שלשה חשובה שהגדילה את היתרון, אך טוקוטו ואליס המשיכו להילחם וקבעו שוויון 55:55. דמפס החזיר את היתרון לדרומיים אחרי ריבאונד התקפה אבל בראון החזיר אותו למקומיים עם שלשה והוסיף עוד ג'אמפ מדויק לשתי נקודות. מולינאר לקח את העניינים לידיים עם שבע נקודות רצופות לאדומים כולל סל ועבירה, שקבעו 63:68 לזכותם, כהן עצר מעט את הסחף עם ג'אמפ לפני שהפנמי הוסיף עוד שתי נקודות מהקו שחתמו את הרבע ב-65:71 לבאר שבע.
מקוי פתח את הרבע עם שלשה שקבעה יתרון שיא של תשע, מאטס ענה עם ארבע נקודות רצופות, אבל מקוי לא נשאר חייב וצלף שלשה נוספת שקבעה 69:77. אליס השיב עם שלשה חשובה משלו, דמפס ענה עם ליי-אפ מהיר, אבל עפולה המשיכה להתקרב עם נקודות של טוקוטו ומאטס שצימקו ל-75:79 בלבד. דמפס דייק פעמיים מהקו ונענה בג'אמפ מדויק של בראון, אבל דמפס ומקוי הוסיפו שני סלים רצופים שהרחיקו ל-77:85. עפולה סירבה לוותר – כהן קלע ג'אמפ, הוסיף הטבעה אדירה במתפרצת ובראון קלע שלשה גדולה שצימקה ל-82:85 בלבד, שלוש דקות לסיום. דמפס תיקן החטאה של עצמו, אבל בראון מצא את מאטס לסל ועבירה שצימק לשתיים. מולינאר ענה עם מהלך גדול, אליס השיב חדירה משלו, אבל גם מקוי דייק בצד השני ורבע 87:91. כמו במשחק מול חולון, נועם אביבי קלע שלשה גדולה שצימקה לנקודה בלבד, לפני שקמפס הלך לקו אך דייק רק בזריקה אחת. התקפה קריטית של עפולה בחצי הדקה האחרונה הסתיימה עם נקודות של אליס שקבעו שוויון 92:92. מולינאר לקח אחריות וחדר לטבעת, סחט עבירה, והלך לקו העונשין שלוש שניות לסיום. הפנמי קלע את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה אך השתלט על הכדור החוזר של עצמו, וברח כל הדרך עם הניצחון – 92:93 דרמטי לב"ש בסיום – שמבטיחה את מקומה בפליי-אין.



הפועל עפולה: בראון 24 (3/6 ל-3), אליס 16 (5/12 מהשדה), טוקוטו 14 (5/9 מהשדה, 8 ריבאונדים), מאטס 13 (5/10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חסימות), לוטאטי 12 (5/5 מהשדה), כהן 8 (4/5 ל-2), אביבי 5. כן שותפו: הראל, אלבר, לוי.